Термин «адаптация» заимствован теорией управления из биологии и обозначает свойство приспособления организма к изменениям окружающей среды. Элементы приспособления в той или иной мере присутствуют в любом процессе управления двигателем. Например, в системе автоматического регулирования частоты вращения — отработка изменившегося задания, устранение влияния нагрузки и т. д. Однако такое приспособление не требует включения в состав системы управления специальных устройств и связей, сверхфункционально необходимых для установления и поддержания желаемых параметров двигателя. Оно закладывается в управляющее устройство на стадии проектирования системы управления.
Несколько более заметно приспособление, осуществляемое программным управлением. Примером может служить изменение опережения начала подачи топлива в функции величины подачи в механических и гидромеханических системах управления дизелем, осуществляемое косой кромкой нагнетательного плунжера ТНВД при повороте плунжера исполнительным механизмом регулятора частоты вращения. Такая программа имеет жесткий однозначный характер и разрабатывается на стадии проектирования системы управления на основе начальной информации о желаемой зависимости начала подачи топлива от ее величины.
